Cronologia de los Monopolios de Informatica

Podemos situar el origen de la informática comercial a finales del siglo XIX con la invención por parte de Herman Hollerith de la máquina tabuladora. Hollerith logró mantener un importante monopolio legal hasta que sus patentes empezaron a caducar hacia 1909. Si bien esto permitió la aparición de nuevas empresas, no tardaría en llegar IBM para ocupar gran parte del mercado del procesado de la información. Al llegar 1929, IBM controlaba ya el 20% de mercado mundial de tabuladoras.

Curiosamente, precisamente IBM se mostró inicialmente reacia a la entrada en el mercado de los ordenadores para empresas privadas. Fueron Eckert y Mauchly quienes, tras su experiencia con el ENIAC, abrieron el mercado con su UNIVAC I. Desafortunadamente, Eckert y Mauchly no eran buenos vendedores y su iniciativa fracasó. Su presupuesto fue insuficiente y su esfuerzo en I+D inexistente.

Un año después del fracaso del UNIVAC (y su venta a Remington Rand), IBM ya acaparaba el 70% del sector informático a nivel mundial. Los juicios antimonopolio no se hicieron esperar y ya en 1952 la empresa tuvo que enfrentarse al primero, aunque éste a cuenta de las máquinas tabuladoras (controlaba el 90% del sector en EEUU).

En la década de los 60 su monopolio era incuestionable y tan sólo unas pocas empresas, las pertenecientes a la llamada BUNCH (Burroughs, UNIVAC, NCR, Control Data, Honeywell), eran capaces de robarle cierta porción del mercado. No obstante, cabe decir que las empresas de la BUNCH eran mucho más pequeñas y tan sólo eran capaces de competir en los sectores de la oferta que IBM no había sabido o querido cubrir.

 La introducción del microprocesador por parte de Intel en 1971 supuso la apertura de este nuevo mercado, que muchas compañías (por ejemplo IBM) menospreciaron.

 En 1977 aparece el Apple II, que por su calidad y versatilidad pronto consigue una situación predominante en el mercado de los microordenadores. La respuesta de IBM se hizo esperar hasta 1981, año en que aparece el IBM PC. 

Mientras tanto, en Europa, el desarrollo de la industria informática había sido ignorado hasta los años 60, momento en que la importancia económica de la informática se hizo evidente.

 Si bien la mayor parte (cerca del 90%) de los equipos vendidos en Europa a mediados de los 80 eran vendidos por compañías europeas (como Siemens o Philips), lo cierto es que en el fondo eran poco más que máquinas estadounidenses y japonesas reetiquetadas.

El software

Inicialmente software y hardware eran vendidos en un mismo paquete. Así pues, el software de cada máquina se encontraba monopolizado por la empresa que había creado esa máquina. Puesto que IBM representaba el gran monopolio del sector, se puede considerar que su control se extendía también a la vertiente software.

Son especialmente las aplicaciones ofimáticas las que a lo largo de los 80 y principios de los 90 se postulan como los más importantes monopolios de producto en la industria. En las bases de datos el dBase acaparó la inmensa mayoría de su mercado a mediados de los 80. En los procesadores de textos reinó WordPerfect a finales de los 80 y principios de los 90. Y en cuanto a hojas de cálculo, a mediados de los 80 apareció Lotus 1-2-3. Después vendría el dominio de los paquetes ofimáticos que culminaría en la monopolización de este área por parte de Microsoft con su paquete MS-Office (excepto en bases de datos).

Con el boom de internet a mediados de los 90 se abrió la veda para los navegadores. El primer gran navegador fue Netscape Navigator, que ya en su versión beta (allá por el 94) acaparaba cerca del 100% del mercado. Tras la llegada del Windows 95, Microsoft intentó por todos los medios a su disposición imponer su navegador, Internet Explorer. Acabó por lograrlo en 1999, pero sus numerosos problemas de seguridad han sembrado la desconfianza entre buena parte de los usuarios en los últimos años y empieza a ceder protagonismo a otros navegadores como Mozilla FireFox. Aún así, a día de hoy sigue acaparando cerca de 80% de la cuota de mercado.

Mención especial merece el papel del software libre. A lo largo del tiempo, ciertos programas especializados como por ejemplo Apache en el campo de los servidores, se han convertido con el tiempo en auténticos monopolios. A raíz de las mejoras en su interfaz gráfica y compatibilidad, incluso Linux está logrando ser aceptada como alternativa al monopolio de Microsoft (si bien Microsoft sigue controlando el 95% de los compatibles).